O significado do nome Aracoeli

O nome “Aracoeli” significa “altar do céu” e está ligado a uma antiga tradição medieval preservada nos escritos conhecidos como Mirabilia Urbis Romae, um conhecido conjunto de relatos sobre os monumentos de Roma utilizado pelos peregrinos da Idade Média.

Segundo essa tradição, o imperador Augusto teria recebido uma misteriosa visão no Capitólio.

Conta-se que os senadores romanos desejavam prestar honras divinas ao imperador por causa da prosperidade e da paz de seu governo. Augusto, recusando tal adoração, procurou a Sibila Tiburtina para discernir a questão.

De acordo com os relatos medievais, a Sibila Tiburtina teria anunciado:

“Do céu virá um Rei para os séculos futuros.”

Logo após, surgiu a visão de uma mulher com uma criança nos braços, enquanto uma voz proclamava:

“Este é o altar do Filho de Deus.”

Diante disso, Augusto teria se ajoelhado.

Essa visão aconteceu no local onde mais tarde seria construída a Basílica de Santa Maria in Aracoeli.

O local da antiga Roma

A basílica foi construída sobre a área do antigo templo de Juno Moneta, ligado à tríade capitolina de Júpiter, Juno e Minerva.

Na Antiguidade, o Capitólio era um dos centros religiosos e políticos mais importantes de Roma.

A região era acessada pela Via Sacra, que atravessava o Fórum Romano, coração da vida pública da cidade imperial.

Com o passar dos séculos e a cristianização de Roma, muitos espaços pagãos foram transformados em lugares de culto cristão. A basílica de Santa Maria in Aracoeli tornou-se um dos símbolos dessa transformação espiritual da cidade.

Origens da igreja

As origens da igreja remontam aos primeiros séculos medievais.

Antigos documentos mencionam uma igreja dedicada à Virgem Maria no Capitólio sob o nome de Santa Maria in Capitolio. Próximo dela existia também um mosteiro.

No século IX, a presença beneditina já estava estabelecida no local. Posteriormente, no século XIII, os franciscanos assumiram a igreja e realizaram importantes ampliações e transformações que deram à basílica grande parte de sua aparência atual.

A fachada austera em tijolos, típica da Roma medieval, data desse período.

A escadaria monumental da Aracoeli

Um dos elementos mais marcantes da basílica é sua famosa escadaria.

A longa escada foi construída em 1348 por Cola di Rienzo, figura importante da Roma medieval, após um voto relacionado à peste que atingia a cidade.

Segundo a tradição romana, a escadaria foi oferecida à Virgem Maria como agradecimento pela proteção durante a epidemia.

Com seus numerosos degraus, a subida tornou-se ao longo dos séculos um símbolo de peregrinação e penitência.

Ainda hoje, muitos peregrinos sobem os degraus da Aracoeli em oração.

O interior da basílica

O interior da igreja revela uma riqueza artística muito diferente da simplicidade exterior.

A basílica preserva:

• colunas antigas reaproveitadas de edifícios romanos;
• teto dourado em caixotões;
• capelas medievais e renascentistas;
• pinturas;
• afrescos;
• e importantes obras ligadas à espiritualidade franciscana.

O magnífico teto dourado foi realizado após a vitória cristã na Batalha de Lepanto, em 1571, sendo dedicado à Virgem Maria em sinal de agradecimento.

No altar principal encontra-se uma antiga imagem da Virgem com o Menino datada entre os séculos X e XI.

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A Capela Bufalini e Pinturicchio

Entre os tesouros artísticos da Aracoeli destaca-se a Capela Bufalini, decorada por Pinturicchio no século XV.

Os afrescos retratam episódios da vida de São Bernardino de Sena, grande pregador franciscano ligado à devoção ao Santíssimo Nome de Jesus.

Em diversas cenas aparece o famoso monograma “IHS”, difundido por São Bernardino e posteriormente muito utilizado pelos jesuítas.

As pinturas unem:

• espiritualidade;
• arte renascentista;
• e elementos da vida pública de Roma medieval.

O Santo Bambino de Aracoeli

Durante séculos, a Basílica de Santa Maria in Aracoeli tornou-se especialmente conhecida pela devoção ao Santo Bambino, uma venerada imagem do Menino Jesus.

Segundo a tradição, a imagem teria sido esculpida em madeira de oliveira proveniente do Getsêmani, em Jerusalém.

O Santo Bambino era muito amado pelo povo romano, com vários testemunhos de graças e curas ligados à devoção ao Menino Jesus.

A imagem original foi roubada em 1994 e nunca mais recuperada, infelizmente, tendo que ser substituída, com a devoção permanecendo entre os fiéis.

Temos um post dedicado ao Santo Bambino. Se desejar conhecer mais acesse por este link.

Entre a Roma cristã e a Roma moderna

Ao lado da basílica ergue-se o Vittoriano, monumento dedicado ao rei Vittorio Emanuele II e à unificação italiana.

O contraste entre o Vittoriano e a antiga fachada medieval da Aracoeli, mostra como diferentes épocas da história de Roma convivem no mesmo espaço.

Ali se encontram:

• a memória da Roma imperial;
• a espiritualidade medieval;
• a devoção franciscana;
• e a história moderna da Itália.

Um lugar de peregrinação e oração

Visitar Aracoeli é ser surpreendido. A igreja tem uma beleza singular, além de uma vista panorâmica de parte de Roma. Sua história, as relíquias ali preservadas, e a devoção ao Santo Bambino tornam a visita especialmente desejada para muitos cristãos católicos.

Se a longa escadaria intimida, sobretudo após visitar o Coliseu e o Forum Romano, fica a dica: entre pela praça do Campidoglio, por trás do Palazzo Nuovo, à esquerda. Ali há pequenas escadarias que conduzem até a porta lateral da Basílica.

Localização

A Basílica de Santa Maria in Aracoeli está localizada no Monte Capitolino, próxima ao Fórum Romano e à Piazza Venezia.

Você já conhecia essa igreja, sua história e a devoção ao Santo Bambino? Conte nos comentários.

Referências

• Dicastery for Evangelization. Europe in Rome: Basilica of Santa Maria in Ara Coeli. Vatican City: Iubilaeum 2025.
• Il S. Bambino di Aracoeli – Preghiere e Cenni Storici. Editado pelo Convento di Santa Maria in Aracoeli (Roma), com imprimatur de 4 jul. 2016.

Fotos: arquivo pessoal.